예수는 흔히 생각하듯 길들여진 인물이 아니라 야성적인 사람이었다는 것이다. 당시 종교 기득권층을 위협하는 위험한 인물이었고, 호수를 건널 때 몰아치던 거친 폭풍이나 거라사의 귀신들린 자를 보고도 당황하지 않고 결국 평화를 가져온 능력이 있는 사람이었다. 혈루병을 앓던 여인, 야이로, 우물가의 여인, 막달라 마리아, 베드로, 도마…. 예수를 만난 이들은 변화되고 힘을 얻고 새롭게 된다. 예수는 그들에게 ‘예배하는 법’을 가르친 게 아니라 ‘사는 법’을 가르쳤기 때문이다. 저자는 “오늘 우리도 예수를 우리의 구원자로 모실 뿐만 아니라 우리의 안내자로 모실 필요가 있다”며 “스테인드글라스로 치장한 예수에 만족할 게 아니라, 진짜 예수를 만나야 한다”고 강조한다.

저자는 “요즘 교회가 따스한 도덕적 일화로 치장하는 예수의 이야기마저도 위험하고 전복적이고 신비로운 성격을 지니고 있다”며 “교회가 예수를 되찾는 과정은 맹렬하고 엉뚱한 예수의 삶을 재발견하는 데서 시작해야 한다”고 말한다. 우리가 신봉하는 믿음의 대상이 너무 재미없고 싱겁게 보이기 때문에 많은 사람들이 교회에 흥미를 잃어버렸기 때문이다.

예수의 눈으로 보면 교회는 하나님의 보냄을 받은 백성이지 어떤 건물이나 조직이 아니다. 오히려 예수를 중심으로 한 신자들의 유기적 집합으로서 예수의 이름으로 남을 섬기도록 세상에 파송된 공동체다. 저자는 “일단 우리가 그 나사렛 목수에게 사로잡히면 더 이상 우리 자신을 예수가 뒤집으려 한 그 체제의 일원으로 볼 수 없다”고까지 말한다. 예수는 실로 반종교적 인물이었고, 예수를 재발견한다는 것은 신약성경의 가르침에 따라 교회를 종교 기관으로 보지 않고 예수의 길과 사역에 참여하는 선지자들로 구성된 역동적 공동체로 보는 것이다.

이를 위해 이른바 ‘교회갱신’이 필요한 것이 아니라, ‘제자도’가 필요하다고 저자는 역설한다. 요즘 유행하는 어떤 프로젝트들은 신학과 설교를 똑바로 정립하면 그로부터 갱신이 따라올 것처럼 주장하고 다른 프로젝트들은 성령 충만한 예배나 대안적 예배, 교회 개척이나 신앙에 대한 포스트모던식 접근을 강조하지만, 무엇보다 교회가 예수를 되찾는 일이 급선무라는 것이다. 컴퓨터가 움직이지 않을 때 시동하려면 본래 상태로 재설정하는 수밖에 없는 것처럼, 우리 모두가 예수로 ‘재부팅’해 교회의 작동 능력을 되찾아야 한다고 저자는 설명한다.

그렇게 우리가 ‘작은 예수’가 되기 위해서는 기독교와 기독교 선교의 토대가 되는 제자도를 회복해야 한다. 하지만 댈러스 윌러드에 따르면 “오늘날 활동하고 있는 기독교 기관들에 관한 한, 제자도는 분명히 선택사항에 불과하고 교회는 ‘제자 아닌 제자들’로 가득 차 있고”, “지금은 그리스도인이 되기 위해 굳이 제자가 돼야 할 필요도 없고 제자로 성장한다는 표시가 없어도 그리스도인으로 남을 수 있다”. 본회퍼도 이에 대해 “제자도 없는 기독교는 그리스도 없는 기독교이고, 살아있는 그리스도가 없는 기독교는 제자도가 없는 기독교가 될 수밖에 없다”고 말했다.

저자는 복음서 어디에서도 예수가 우리에게 존경을 요구한 적은 없었다고 힘주어 말한다. 그분은 우리에게 ‘순종’을 요구하셨고, 예수가 자신의 공동체를 변혁시켰듯 ‘작은 예수’들이 온 세상에 스며들어 자기가 속한 공동체를 변화시키는 것이 그 분의 ‘명령’이다. 그래서 이들은 감리교인들에게는 존 웨슬리보다 예수를, 구세군들에게는 윌리엄 부스보다 예수의 삶을 따르라고 역설한다. 장로교인들에게도 물론 존 칼빈보다 ‘예수 그리스도’다.